Ulta Beauty conquista el Centro Histórico de la CDMX con una tienda en un edificio virreinal

Conforme recorro sus dos pisos tapizados de pop ups atractivas, un Beauty Bar y múltiples escaparates organizados por categorías con más de 300 marcas internacionales, regionales y locales, me doy cuenta de que esta no es una tienda común y corriente: es un universo centrado en el consumidor, diseñado para acompañar a cada persona en una exploración personal sobre la belleza a través de una experiencia flexible, personalizada e inclusiva que celebra la diversidad. Aquí, lujo y accesibilidad convergen y las pretensiones se esfuman para darle pie a una nueva forma de vivir la belleza: genuina, personalizada, y profundamente conectada con el contexto cultural de la ciudad.

Es así que platiqué con Paul Loux, Vicepresidente de Diseño y Experiencia de Tiendas de Ulta Beauty, y Huguette Cervantes, CEO Ulta Beauty México en Grupo Axo, sobre la razón detrás de abrir una sucursal en un edificio histórico de este calibre: el desafío de la restauración y el diseño, cómo responde esta apertura a la conexión que Ulta Beauty busca crear con su público mexicano, y la relación que tiene con la búsqueda de una industria de belleza cada vez más personal y celebratoria.

Alejandra Ramos: Primero que nada, cuéntenme sobre el edificio en el que estamos, en el que hoy Ulta México abre sus puertas sobre la Av. Madero, el corredor peatonal más famoso y transitado del Centro Histórico de la CDMX.

Paul Loux: Pues mira, tiene 400 años. La casa original data de los primeros tiempos del México virreinal, y de hecho había estado en manos de la misma familia todo ese tiempo. Así que cuando descubrimos el espacio, pudimos reunirnos con el dueño, y nos compartió la historia y el carácter del edificio. Al entrar, nos sensibilizamos al alma tan especial del edificio mientras decidíamos cómo convertirlo en una tienda sin perder su carácter histórico.

Huguette Cervantes: Lo que nos encanta es que estamos realmente en el corazón de México, a una cuadra del Zócalo. Uno siente que está realmente dentro de la ciudad. Y lo otro, es que esto es verdaderamente herencia española: estos eran territorios de Hernán Cortés. Entonces tenemos partes del edificio que son del siglo XIX y luego la fachada que es de otro siglo, pero lo que quiero decir es que tiene muchas intervenciones diferentes, como también pasa en una ciudad.

Alejandra Ramos: Sabemos que estamos sobre un edificio del siglo XIX. ¿Qué valor histórico y simbólico tiene estar aquí como parte de la nueva sucursal de Ulta México?

Huguette Cervantes: Creo que es importante entender que México fue el primer país fuera de Estados Unidos a donde llegó Ulta. Cuando empiezas en nuevos países, quieres llegar de buena manera. Llegar de buena manera es ser respetuoso con la historia, con lo que es importante para la gente de ese país. Decidir venir al Centro Histórico, al corazón, a estar dentro de lo que es verdaderamente la ciudad —lo que la gente ama, lo que la gente siente, donde vienen con sus familias, donde van de visita, donde vienen los turistas, donde pasan muchas cosas— es estar realmente en el corazón de la ciudad. No llegas haciendo mucho ruido y diciendo "es a mi manera". Tenemos que respetar lo que hay, y eso nos hace mejores a nosotros también.

Paul Loux: También nos pareció muy natural como marca, porque es una oportunidad de incorporar una nueva experiencia al edificio al mismo tiempo que respetamos y construimos sobre su herencia. Y esa conexión es preciosa. Hablamos como una marca en la que realmente nos dedicamos a revelar y a realzar la belleza propia. No vienes a que te hagamos bella. Vienes porque ya eres bella, y nosotros solo lo dejamos salir.

Alejandra Ramos: ¿Y cómo fue ese proceso de selección? ¿Hubo un momento en que vieron el edificio y tuvieron ese "momento eureka", o fue algo más técnico?

Paul Loux: Creo que para mí fue el patio. Creo que había algo que se podía sentir: el alma del edificio. Como si toda la experiencia y la actividad que había ocurrido aquí hubiera girado siempre en torno a ese patio. Sentía que ese era el corazón del edificio, y pensé: "Ah, okay, podemos irradiar desde ahí hacia afuera”.

Alejandra Ramos: ¿Y cómo fue ese proceso de traducir lo que querían hacer con el espacio y lo que era posible hacer?

Paul Loux: Normalmente, cuando diseñas un espacio en blanco, partes de una idea y ves cómo hacerla encajar. Aquí fue al revés. Empezamos por: ¿cuál es el carácter del edificio y cómo lo complementamos de la manera correcta? Tomamos los elementos clave de Ulta y, basándonos en el carácter que el edificio iba revelando, dijimos: "¿Cómo personalizamos los detalles para encontrar un punto medio?" Seguimos un proceso donde las cosas se desmontaban a mano para descubrir qué había debajo, y resultó que en algunos lugares había azulejos del siglo pasado. También trabajamos en torno a la pieza de arte personalizada que está en el patio de aquí afuera, encargada especialmente para este espacio, que celebra el edificio. Y creo que es importante que los detalles ornamentales que tenemos en las escaleras se quedaran porque antes eran así.

Alejandra Ramos: Así como hay sellos prehispánicos y virreinales que han perdurado a lo largo del tiempo y que construyen la identidad del inmueble actual, ¿cuál dirían que es el sello que Ulta deja aquí?

Paul Loux: Es interesante porque lo pienso de forma positiva, como un todo. Pero creo que quizás es una sensación: la sensación de ser invitado a entrar. Quizás es lo que esperamos que sea la herencia de este lugar.

Huguette Cercantes: Y como dices, está esa parte del patio, esa forma en que construimos en México, que no se ve desde afuera. Que se siente como algo cerrado y, cuando entras, es un espacio enorme. Eso es para mí lo asombroso. Así que este es el tipo de tienda en la que uno dice: "Bueno, esto es irrepetible."

Paul Loux: Nunca debería decir esto en mi trabajo, pero esta es mi tienda favorita.

Alejandra Ramos: Quizás ir al centro comercial es más práctico, pero esto es una experiencia estética en sí misma.

Alejandra Ramos: Estamos en el Centro Histórico. ¿Hay algún énfasis especial en seleccionar marcas nacionales y regionales que celebren la belleza latinoamericana?

Huguette Cervantes: Eso fue algo que estuvo desde el principio, porque como dijimos, Ulta quiere respetar la cultura. Y una de las cosas que decidimos desarrollar fue este espacio "Orgullosamente Latina". La idea era traer marcas mexicanas, pero también de América Latina ,queremos expandirnos un poco. Muchas de ellas ya están aquí, como las chicas de Nopalera y Ana Sarelly , que ha sido una socia increíble. Queríamos decir: "Necesitamos desarrollar no solo la belleza, sino la belleza mexicana."

Alejandra Ramos: Cuando pienso en Ulta, pienso en belleza global. ¿Cómo traducirá Ulta Madero ese concepto de belleza global en una experiencia local?

Huguette Cervantes: Creo que el concepto de Ulta es muy poderoso, y no teníamos algo así en México. Tienes esta idea de tener lo lujoso al mismo tiempo que lo masivo. Normalmente no existe ese tipo de mezcla, pero es la realidad de lo que llevas en tu bolsa. Si abres tu bolsa, tienes de todo, ¿sabes? Y también está la parte de las fragancias. Dijimos: hay que respetar que los mexicanos amamos las fragancias, es una categoría muy fuerte en México. Así que trajimos marcas internacionales, nacionales y lo que sabemos que los mexicanos aman.

Paul Loux: Y la experiencia de fragancias que creamos surgió justamente al darnos cuenta de la importancia que tiene aquí. Esta es una presentación nueva que se hizo por primera vez en el mundo aquí, y que ahora llevamos a otras partes del mundo. ¡Así que lo global también va en la otra dirección! Qué bonito. Y creo que eso es lo que representa a Ulta: la mejor innovación global necesita marcas locales y descubrimiento. Mezclar esas cosas es también de lo que trata la marca.

Alejandra Ramos: Hoy la belleza tiene tanto que ver con la identidad como con los productos. ¿Cómo invita este espacio a los clientes a explorar y expresar su individualidad?

Huguette Cervantes: Creo que hay que estar orgullosos de quienes somos. No necesitamos ser internacionales, no necesitamos ser diferentes; necesitamos explorarnos a nosotros mismos. Como decías del edificio, hay que sacar lo mejor que tiene. No se trata de cubrirlo, sino de abrazarlo y ser felices de ser quienes somos. Y creo que en México necesitamos mucho eso.

Alejandra Ramos: En su opinión, ¿qué hace que esta tienda no sea solo un espacio de compra, sino un destino para los entusiastas de la belleza?

Paul Loux: Creo que, igual que el edificio ha tenido esta historia de múltiples usos y experiencias, así planteamos lo que tenemos aquí hoy. Va a ser un destino de belleza multiexperiencia: habrá cosas a las que puedes volver y encontrar siempre, pero también va a haber una curaduría constante de nuevas experiencias. Habrá servicios que cambiarán y otras activaciones de marcas. Queremos que la gente regrese seguido y vea qué hay de nuevo, además de sus productos de siempre que ya saben que están aquí.

Huguette Cervantes: Va a ser una experiencia que no puedes tener en un centro comercial.

Termino la entrevista y mi cabeza no puede evitar viajar a la Casa de los Azulejos, también en esta misma avenida, en la que, desde el siglo XX, habita el Sanborns más icónico de la Ciudad de México. Pues, a pesar de que la comida es relativamente igual en cualquiera de sus sucursales, esta tiene un encanto distinto. La experiencia se eleva por la talavera poblana que cobija ese antiguo edificio, al igual que por toda la carga histórica y cultural que posee. Puede que sea una comparación muy aventurada, pero me parece que Ulta Beauty Madero puede compartir ese mismo potencial. Ser un destino en sí mismo.