Para resumirlo, la apropiación cultural es la utilización sin autorización de elementos o expresiones culturales típicas o tradicionales de un colectivo étnico por parte de otro grupo considerado dominante o privilegiado, despojándolos de su significado, banalizándolos al sacarlos de contexto, y todo sin mencionar su origen ni dar ninguna compensación a sus propietarios.
En la industria de la moda, la apropiación cultural generalmente es el plagio de prendas típicas por marcas internacionales, y a México es víctima con bastante frecuencia. El más reciente caso es Ralph Lauren, que, tras haber sido expuesto por la primera dama de México, Beatriz Gutiérrez Müller, emitió un comunicado oficial disculpándose y ejecutando un plan de acción.