Margaret Qualley protagoniza el inesperado romance Love of Your Life

“Pero con esta película pensé que, en cierto sentido, no había una mejor persona para contar esta historia”, explica. Este fin de semana presentará la cinta, su más reciente trabajo como directora, en el Festival Internacional de Cine de Toronto.

Love of Your Life sigue durante casi una década a Maya, una joven interpretada por Margaret Qualley , mientras se enamora y desenamora, viaja por el mundo, atraviesa una pérdida y se descubre a sí misma. La conocemos como una enfermera de veintitantos años que vive en Boston, pero una crisis la impulsa a emprender una aventura alrededor del mundo.

“Vi mucho de mí en Maya, tanto en algunos de los errores que comete como en el crecimiento que experimenta”, cuenta Morrison desde el sofá de su casa en Los Ángeles, acompañada por Ripley, su perro café de pelo rizado.

Margaret Qualley encuentra una historia diferente

Morrison no tenía a una actriz específica en mente para interpretar a Maya. Más que una protagonista, buscaba una verdadera compañera creativa.

“Cuando tienes un proyecto como este, en el que la protagonista aparece en cada cuadro de la película, quieres que esa persona esté tan emocionada por el proyecto como tú”, explica.

Qualley se encontraba en una lista muy reducida de posibles actrices. Ya había demostrado su versatilidad en producciones como Once Upon a Time in… Hollywood, Maid, The Substance y Poor Things, pero a Morrison le interesaba que Love of Your Life representara “la oportunidad de hacer algo bastante distinto para ella”.

Qualley también se sintió atraída por el guion. “Julia Cox es una escritora realmente increíble. La historia era ambiciosa y romántica, pero no de una manera convencional”, contó a ELLE por correo electrónico mientras filmaba otro proyecto.

“El romance, en realidad, era entre Maya y su propia vida. Me encantan las historias sobre perseverancia, pero también me gustó lo caótico y doloroso que resultaba ese proceso para ella”.

Debido a que “Margaret es muy hermosa”, Morrison quería asegurarse de que su personaje también se sintiera cercano y mantuviera los pies en la tierra, para que cualquiera pudiera identificarse con él.

“Creo que hace un trabajo extraordinario. Realmente estás con ella a nivel emocional”, señala la directora.

Y el público acompaña a Maya durante distintas etapas de su vida. “La interpreté mientras se enamoraba, perdía el amor, sobrevivía a una pérdida y aprendía a quererse a sí misma. Todo tenía que ver con navegar, aferrarse y dejar ir”, explica Qualley.

La actriz también estaba interesada en investigar para las escenas de Maya como enfermera. “Tuve la oportunidad de hablar con un par de enfermeras de urgencias que trabajaron durante la pandemia de COVID-19, y fue algo muy impactante e inspirador. Son heroínas de la vida real”.

Los amores que transforman a Maya

Hay varias figuras importantes en el viaje de Maya. Está Charlie, interpretado por Gabriel Basso, un carismático estudiante de posgrado que conoce en Boston; Felix, interpretado por Aaron Pierre, un encantador soltero británico con una hija pequeña; y Jason, interpretado por Patrick Schwarzenegger , el mejor amigo de Maya desde la universidad.

“Lo más importante con los tres hombres de la película era que cada uno se sintiera diferente de los demás”, explica Morrison. Esto ayudaría a transmitir el mensaje de que “puedes vivir amores muy distintos y transformadores con más de una persona”.

Pierre fue el primero de los tres en incorporarse al elenco. “Había visto a Aaron en Rebel Ridge y creo que todos pensábamos: ‘¿Quién es esta presencia magnética de la que no puedo apartar la mirada?’”.

Su “estoicismo”, como lo describe Morrison, contrastaba con la energía contagiosa y efervescente de Basso, mejor conocido por protagonizar The Night Agent de Netflix.

En el caso de Schwarzenegger, la directora se preguntaba si el público podría olvidar su inolvidable interpretación en The White Lotus y creer en él como el mejor amigo cercano y accesible de Maya. Sin embargo, después de conocerlo, descubrió que “hay una humanidad y una dulzura en él que me hicieron pensar: vamos a olvidar todo lo que ha hecho antes y simplemente dejar que se convierta en Jason”.

Qualley disfrutó trabajar con sus tres coprotagonistas. “Gabe es una de las personas más presentes que he conocido, algo hermoso en cualquiera, pero especialmente en un actor. Aaron tiene mucha gracia, es muy elegante. Y Patrick posee una familiaridad que hace sentir como si lo conocieras desde hace mucho tiempo”, reflexiona.

“Son tres actores muy distintos, pero muy talentosos. Estábamos trabajando muchísimo y era un regalo recibir energía nueva en el set. Cada vez que llegaba un nuevo chico, todo el equipo recuperaba vida”.

Lo más importante era que las interpretaciones se sintieran auténticas. “El mejor cumplido que he recibido sobre esta película es la cantidad de personas que me han preguntado si está basada en una historia real o en un libro”, cuenta Morrison. “Estos personajes y actuaciones se sienten verdaderamente vividos”.

Catherine Keener, nominada al Oscar, también tiene un papel importante como Ruth, la madre de Charlie, quien mantiene una relación complicada con Maya. Fuera de cámara, la actriz dejó una profunda impresión en Qualley.

“Me impresionó lo mucho que le importaba el proyecto y lo importante que era para ella hacer que todo se sintiera real”, dice. “Se entrega al cien por ciento. Aprendí mucho de ella”.

Un rodaje alrededor del mundo

Love of Your Life se filmó en aproximadamente 40 días durante el verano pasado. La producción pasó por Boston, Nueva Orleans y Portugal, específicamente Lisboa y la región del Algarve.

Filmar en locaciones reales era fundamental para que las ciudades “se sintieran como personajes y adquirieran sus propias personalidades”, explica Morrison. También permitió adoptar una forma de trabajo más libre y espontánea.

“Puedes tener planeado filmar algo aquí, pero de pronto ves que algo mágico está sucediendo allá y puedes cambiar de dirección. En cambio, si ya te comprometiste con fondos proyectados en una pantalla LED, eso es lo que hay”.

El resultado es visualmente impactante: Maya camina entre las acogedoras casas de piedra de Boston, recorre las coloridas fachadas del barrio de Bywater, sube por las vibrantes colinas de Lisboa y contempla la rocosa costa portuguesa.

“Nunca había estado en Portugal y fue uno de los lugares más hermosos que he conocido”, recuerda Qualley. “Las escenas nadando fueron de mis momentos favoritos. Estaba más que lista para saltar al océano”.

La experiencia de Morrison como directora de fotografía fue una enorme ventaja. Se convirtió en la primera mujer nominada al Oscar en esa categoría por Mudbound, de Dee Rees, y trabajó en películas como Black Panther y Fruitvale Station, ambas de Ryan Coogler, además de numerosas producciones de televisión. En Love of Your Life, incluso operó personalmente la cámara.

“En un proceso de filmación más tradicional, el director le comunica algo al director de fotografía, quien se lo comunica al operador de cámara. Y el operador quizá leyó el guion una vez, si tienes suerte. Esperemos que al menos lo haya leído, pero no está tan inmerso en él. No ha vivido y respirado la historia”, explica.

“Poder operar la cámara yo misma y saber qué necesita la historia en ese momento también me permitió crear un espacio para Margaret. Estoy con ella en la regadera, en la cama mientras llora, y obviamente existe una confianza entre nosotras. Me siento muy afortunada de contar con esa ventaja”.

Morrison también recibió el apoyo del director de fotografía Todd Banhazl.

Qualley valoró especialmente esta manera de dirigir. “Algunos de mis momentos favoritos con ella en el set fueron cuando operaba la cámara, porque entonces se convertía en una participante más de la escena y todo se sentía más intenso”, dice.

Un romance con la propia vida

Aunque Love of Your Life podría definirse como un drama romántico, Morrison quiso alejarse de los clichés del género y “hacer algo propio”.

“Me interesa mucho la idea del amor en todas sus formas”, explica. “No existe únicamente el amor romántico, sino también el amor por la familia, por los amigos, por los amigos que se convierten en familia, por uno mismo y por la vida”.

Qualley comparte esa visión. “Me encanta la idea de enamorarte de tu propia vida, sin importar lo que te ponga enfrente. La palabra ‘rendirse’ es algo que repito en mi cabeza como un pequeño mantra”, cuenta.

“Es muy natural resistirse ante aquello que podría resultar difícil. Pero, por supuesto, resistirse no ayuda. Estoy intentando aprender a caer, a dejarme llevar”.

Morrison perdió a varios integrantes de su familia, especialmente durante su juventud, pero descubrió que “del otro lado de la pérdida había una profunda apreciación por la vida”. Es algo que ahora quiere compartir con el público.

La directora espera que quienes vean Love of Your Life, ya sea durante su estreno en TIFF o cuando llegue a Prime Video el 14 de octubre, comprendan que “hay amor en todas partes, posibilidades en todas partes y que la vida es hermosa, incluso con todas sus imperfecciones”.

Este artículo fue publicado originalmente en ELLE US.