Lauren Bessette merecía algo mejor. Y aún lo merece.

“Desearía que simplemente fuera tratada como la persona completa que era”, dice Liz McNeil, quien, junto con Terenzio, coescribió el libro de 2024 JFK Jr.: An Intimate Oral Biography.

“Era su propia persona con una vida plena, y tan exitosa”, le dice McNeil a ELLE US, añadiendo: “Es simplemente tan trágico —la pérdida de tres vidas, y ella tenía todo por delante”.

Lauren y Carolyn —esta última se casó con John en 1996— eran en efecto muy parecidas, dice Terenzio, y muy cercanas, aunque tenían sus diferencias. Terenzio, quien se desempeñó como asistente ejecutiva de John de 1994 hasta su muerte en 1996, y Lauren eran ambas solteras en el Nueva York de los años 90, y Terenzio dice que solían intercambiar historias de citas desastrosas —como cuando un hombre le regaló a Lauren chocolates que originalmente eran para él. Lauren preparaba lo que Terenzio llama “la mejor bebida de todas”, un shot de vodka con tres aceitunas y un poco de jugo de aceituna. Y a pesar de ser vicepresidenta en Morgan Stanley, respondía a la pregunta “¿A qué te dedicas?” diciendo simplemente: “Trabajo en un banco”.

Como muestra Love Story, la fama de Carolyn se disparó gracias a su relación y posterior matrimonio con John, pero Terenzio dice que Lauren ayudaba a mantener a Carolyn con los pies en la tierra.

“Lauren era muy sencilla y muy cool, pero también era muy de decir: ‘Oh, por favor, Carolyn’”, dice Terenzio. “‘Para. Estás siendo dramática’. Le decía las cosas todo el tiempo”. John encontraba a Lauren “muy divertida”, añade, “y creo que le encantaba que le dijera las cosas a Carolyn. Y también creo que tenía mucho respeto por ella como profesional, porque era muy exitosa y trabajaba muy duro”.

Además de su lado profesional tan exigente, “había este lado dulce y vulnerable en Lauren que hacía que quisieras estar cerca de ella”, dice Terenzio, añadiendo que Lauren “era una potencia, pero también era una persona discreta, muy compasiva, divertida y cálida. Y eso no siempre —especialmente para las mujeres— va de la mano con la percepción de una persona poderosa. Lauren tenía una manera muy aterrizada y sutil de demostrar lo exitosa que era”.

Elizabeth Beller, autora de Once Upon a Time: The Captivating Life of Carolyn Bessette-Kennedy —el libro que inspiró Love Story—, le dice a ELLE US que, aunque es “imposible saber” qué habría sido de la vida de Lauren si hubiera vivido más tiempo, “Lauren había ascendido rápidamente en Morgan Stanley y fue nombrada vicepresidenta a los 33 años —habría destacado en la mayoría de los ámbitos”, afirma.

Lauren, que era gemela, creció con sus hermanos en Greenwich, Connecticut

Lauren Gail Bessette y su hermana gemela, Lisa Ann Bessette, fueron las primeras hijas de William y Ann Bessette, nacidas el 5 de noviembre de 1964 en White Plains, Nueva York. Su hermana menor, Carolyn, nacería apenas 14 meses después, el 7 de enero de 1966. Las tres hermanas eran muy unidas, sin duda fortalecidas por el divorcio de sus padres en 1974, cuando eran jóvenes. Ann, maestra y administradora, se volvió a casar unos años después, y las tres niñas fueron criadas en Greenwich, Connecticut, por su madre y su padrastro, el Dr. Richard Freeman, un cirujano ortopédico.

Según un artículo de 1999 en Cape Cod Times, amigos desde la secundaria recuerdan a Lauren como brillante y motivada, con un humor seco, con “un espíritu generoso”, reportó el medio, y “una memoria casi fotográfica”. Su amiga de la preparatoria Abby Crockett Tuttle recordó que Lauren estaba siempre dispuesta a ayudar a los demás como miembro de las Signettes, el club de servicio público de la escuela. “Jugaba bingo con personas mayores una vez a la semana, cantaba en asilos en Navidad, ayudó a iniciar el primer programa de reciclaje de la comunidad y daba tutorías a personas con discapacidad intelectual”, reportó Cape Cod Times.

“La recuerdo como una persona ecléctica y divertida”, dijo David Dall, compañero de clase, a The New York Times en 1999 tras su muerte. “Era amiga de todos”.

Lauren se graduó de la preparatoria en 1982 y fue a la universidad en Hobart and William Smith College en Geneva, Nueva York, donde se especializó en economía y también estudió ciencias políticas y psicología. Se graduó en 1986 y fue miembro de Omicron Delta Epsilon, la sociedad de honor en economía de la universidad.

“Era una chica hermosa, increíblemente inteligente, una de las personas más inteligentes que he conocido”, dijo su amiga universitaria Taylor Greene a Cape Cod Times. “Me enseñó mucho. Siempre ayudaba a los demás a mejorar y ser mejores en lo que hacían”.

El profesor Daniel McGowan —quien le impartió Teoría y Política Monetaria— dijo a The Observer en 1999: “Te gustaría tener un salón lleno de Laurens. Definitivamente era material de honor. Pero también era divertida en clase, porque estaba interesada en la materia, quería aprender”.

Después de la universidad, Lauren se mudó a Nueva York, donde se unió a Morgan Stanley como analista financiera. Dejó la empresa en 1989 para regresar a estudiar, obteniendo su maestría en administración de empresas en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania en 1991. Beller le dice a ELLE US que sus resultados en el GMAT estaban en el 1% superior, “lo que la llevó a Wharton en una época en la que las finanzas estaban dominadas por hombres”.

“Sin embargo, al mismo tiempo, no dejó de lado su feminidad”, añade Beller. “En lugar de los trajes de pantalón que muchas mujeres sentían presión de usar para ser tomadas en serio, Lauren podía presentarse a una reunión con un vestido recto de Prada”.

Tras obtener su MBA, Lauren regresó a Morgan Stanley y en 1994 comenzó a trabajar en la oficina de Hong Kong, donde permaneció durante cuatro años.

Lauren estaba creciendo en su carrera en Morgan Stanley y se había mudado de regreso a la ciudad de Nueva York solo un año antes de su muerte.

En diciembre de 1998, Lauren fue ascendida de su puesto como vicepresidenta en Morgan Stanley a principal en la división de banca de inversión. Como resultado, se mudó de nuevo a Nueva York, donde vivía a solo unas cuadras del loft de John y Carolyn en el 20 de North Moore Street. Ya cercanas, Lauren y Carolyn se volvieron aún más unidas después de que Lauren regresara a Estados Unidos desde Hong Kong.

Un exejecutivo de Morgan Stanley que trabajó con Lauren a principios de los años 90 dijo a The Observer que ella “era muy profesional. En ese momento, la mayoría de las mujeres que realmente destacaban eran mujeres de carrera típicas —es decir, muy, muy enfocadas en su profesión, realmente tratando de sobresalir a toda costa. Ella era mucho más equilibrada”.

Otro excolega, señalando cómo su muerte quedó eclipsada por la de John y Carolyn, dijo a The Observer sobre Lauren y su próspera carrera: “Puede que haya sido más exitosa que ellos”.

Lauren era una fuerza de la naturaleza, según quienes la conocieron.

En la ciudad de Nueva York, Lauren prosperaba. Amaba la vibrante vida nocturna de la ciudad y disfrutaba viajar los fines de semana, tal como lo hacía la noche en que perdió la vida. Disfrutaba las artes, asistiendo al ballet y a la ópera; también era generosa, asistiendo con frecuencia y apoyando eventos y recaudaciones de fondos benéficos.

Gran parte del tiempo de Lauren lo pasaba con Carolyn. “Cada vez que las veía juntas, todo eran sonrisas y risas y, a veces, conversaciones serias”, dijo su colega Chip Arndt a Town & Country. “Realmente se notaba que eran confidentes la una de la otra en ese sentido”.

Beller cita a Arndt al hablar de lo buena compañía que era Lauren, describiéndola como creativa y espontánea, “encontrando el equilibrio entre estar 100 por ciento al tanto de todo en la sala de juntas y vivir una vida emocionante”. Se esforzaba por ayudar a sus amigos, al igual que Carolyn; Lauren, dijo Arndt, tenía una habilidad especial para hacer que todos se sintieran especiales.

Murió con solo 34 años

La noche del 16 de julio de 1999, Beller dice que Lauren acortó una reunión en Morgan Stanley para ir a encontrarse con John en las oficinas de su revista, George, y, según The Observer, ambos quedaron atrapados en el tráfico camino al aeropuerto del condado de Essex.

“Era consciente, responsable y educada, así que llamó [a alguien] con quien estaba trabajando en un acuerdo desde el auto camino al aeropuerto para disculparse por haberse tenido que ir, y que continuaría con el papeleo y le enviaría un correo electrónico a la mañana siguiente”, le dice Beller a ELLE US.

The Observer informó que Lauren “aún llevaba un vestido de trabajo beige mientras caminaba por la pista hacia el Piper Saratoga 32 del Sr. Kennedy”. Según se informó, Lauren se dirigía a Martha’s Vineyard para pasar tiempo con Bobby Shriver, uno de los primos de John, con quien se rumoreaba que estaba saliendo; John y Carolyn planeaban dejar a Lauren en Martha’s Vineyard antes de continuar hacia su destino final de Hyannis Port, donde se celebraría al día siguiente la boda de la prima de John, Rory Kennedy.

Después de que el avión desapareciera el viernes por la noche sobre el océano Atlántico, el 17 de julio, una bolsa de ropa negra con una tarjeta de presentación con el nombre de Lauren llegó a la orilla. Después de ser recuperada del agua, la situación se volvió más grave. Tras una búsqueda extenuante por parte de la Guardia Costera de Estados Unidos y la Marina —ordenada por el presidente Bill Clinton—, los fragmentos del avión fueron localizados por primera vez el 19 de julio, tres días después del accidente. El 21 de julio, cinco días después de la última vez que alguien tuvo noticias de John, Carolyn o Lauren, sus cuerpos fueron finalmente encontrados.

En su elogio fúnebre, pronunciado por su tío Jack Messina, Lauren fue recordada como “rica, vibrante y multifacética”, según informó The New York Times. Messina también recordó a Lauren jugando minigolf en su patio trasero, “vestida con pijama y tacones”, según el medio.

“Si los eventos de estos últimos ocho días nos han enseñado algo, es a honrar el momento”, dijo Messina en ese momento. “Apreciar a quienes nos rodean. Intentar encontrar un equilibrio entre el trabajo y la familia. Contribuir a la comunidad y, sobre todo, compartir el amor que sentimos unos por otros cada día”.

Junto con John y Carolyn, las cenizas de Lauren fueron esparcidas en el océano Atlántico el 22 de julio, seis días después de su fatídico vuelo del viernes anterior. Después de que los tres cuerpos fueran recuperados de los restos del avión, los padres de Lauren y Carolyn dijeron en un comunicado: “John F. Kennedy Jr. y Carolyn Bessette eran verdaderas almas gemelas, y esperamos honrarlos en la muerte de la manera sencilla en la que eligieron vivir sus vidas. Nos consuela pensar que juntos reconfortarán a Lauren por la eternidad”.

En el episodio final de Love Story , la madre de Lauren y Carolyn, Ann Messina Freeman (interpretada de manera brillante por Constance Zimmer), se convierte en defensora de Lauren tras su muerte. Hablando con Ed (Ben Shenkman), el esposo de Caroline Kennedy Schlossberg (Grace Gummer), Ann dice: “Sigues diciendo su nombre. Sigues diciendo ‘Carolyn’. ¿Puedo recordarte que no tenía una sino dos hijas a bordo de ese avión que [John] estrelló?”

Más tarde, al hablar con Caroline, Ann resume la realidad de la situación de manera contundente cuando dice: “Lauren es prácticamente una nota al pie. Pero no era famosa, así que supongo que su rostro no vende periódicos”.

Aunque Lauren sigue siendo un personaje secundario en la serie —la oportunidad de desarrollar más su personaje fue un camino no tomado—, hay una escena en la que la hermana de John, Caroline, admite que no “conocía muy bien a Lauren, desafortunadamente”. Pero, le dice a Ann, “sabía que era increíblemente inteligente, divertida, hermosa y dinámica”. Esto también merece ser recordado.

Este artículo fue publicado por primera vez en ELLE US .