Dua Lipa sobre los hitos de su carrera, su vida familiar y Radical Optimism

Pero antes de escribir éxitos feministas de electro-pop, que ahora valen miles de millones de dólares, su familia la conocía simplemente como Dua, la hija mayor que salió de Kosovo siendo una adolescente para mudarse a Londres a cumplir su sueño de ser una estrella pop. Fue entonces cuando logró “brillar al máximo” en su vida y en la música. Podemos notarlo al escuchar cómo canta en sus canciones. “Es como una hermana mayor”, dice la compositora Caroline Ailin, quien hace casi una década conoció el talento de Lipa. “Procesas tus sentimientos [con ella], pero también terminas sintiéndote empoderada”.

Hace poco, Dua anunció su nuevo álbum, Radical Optimism, programado para salir este mes de mayo. Se decidió por este título después de que un amigo le presentara el concepto, que trata de buscar lo positivo en un mundo donde todo lo demás es retador. Esto encajó con su ética y en su manera de ser como persona y como artista. “Me impactó la idea de sortear el caos con gracia y sentir que puedes superar cualquier tormenta”, dijo en un comunicado de prensa.

Mientras que Dua dedicaba tiempo a terminar su nuevo álbum, también decidió seguir su instinto y tomar todas las decisiones en su carrera, en su vida amorosa y en su imagen. En 2022 terminó su larga asociación con la empresa de gestión y publicación TaP Music, que también representa a Lana Del Rey y Caroline Polachek, contrató a su padre como manager y recuperó los derechos y los masters de su trabajo.

En el 2023, debutó en grande como una sirena en la película Barbie para la que también creó la canción nominada en los Grammy, “Dance the Night”. (Sobre la experiencia, dice: “Vestirme con una cola de pez y decir ‘¡Hola, Barbie!’ no necesitó mucho esfuerzo. Siempre me ha encantado disfrazarme”.)

El otoño pasado se pintó el pelo de rojo cereza oscuro, no por una razón simbólica, sino “para que cuando no me ponga maquillaje, sienta que me esforcé”, explica. “Sentí que Future Nostalgia era muy glamuroso. Fue muy divertido porque todo era con mucho color y brillo”.

En febrero, inauguró su nueva era que surgió en los Grammy 2024. En la alfombra roja lució un vestido de malla metálica de Courrèges y su pelo rojo largo, canalizando ser una reina guerrera de las épocas medievales. Se cambió de vestuario antes de la presentación en los premios, se puso un corsé de cuero negro con mangas transparentes, ¡espectacular!

Esa misma noche estrenó el sencillo “Training Season” de Radical Optimism en el que mostró a una Dua tomando riesgos, al meterle un poco de guitarra acústica y tambores en vivo. “No quiero tener que enseñarte cómo amarme bien”, canta en esta canción. ¿Será un aviso a sus pretendientes para que no la hagan perder el tiempo? Pues ella ya está en la grandes ligas.

El álbum es una reflexión sobre una serie de citas y relaciones a largo plazo, en su mayoría organizadas por sus amigos. Las relaciones anteriores de Lipa incluyen al hermano de Bella y Gigi, Anwar Hadid, y al director francés Romain Gavras; más recientemente, se le vio besando al actor británico Callum Turner en West Hollywood. Habla solo un poco de su vida amorosa, prefiriendo dejar pistas en las canciones. “Pensaba, ‘voy a escribir lo que quiero’”, dice sobre “Training Season”. “El poder de la manifestación y sacar la verdad a la luz con el impacto de las palabras es hermoso. Cuando te valoras, sabes lo que quieres y lo que no quieres”. “Estaba hablando de esto con una de mis bailarinas hoy, porque está pasando por una ruptura”, cuenta Dua y agrega que “en el amor aprendes mucho sobre ti, ya sea saliendo en una cita o pasando ese tiempo a solas. Te sorprenderías si te digo que en el silencio descubres quién eres de verdad”.

“Mientras todos sepan dónde están parados, entonces estás bien”, dice encogida de hombros. “En el gran esquema de las cosas”. Radical Optimism es fruto de un equipo de co-escritores y productores como Ailin, su escritora de confianza; Tobias Jesso Jr., creador de éxitos para Adele y Harry Styles; y Danny L Harle, el ex-alumno de PC Music que se autodenominó “consultor de rave”.

Como fanática del grupo australiano Tame Impala, Lipa también reclutó al líder de la banda Kevin Parker para unirse a su propio Wrecking Crew personal en Londres. “Lo llamamos The Band”, dice Parker. “No es una banda clásica, sino una banda espiritual. ¡Cada mañana de camino al estudio, me sentía como si estuviera en los Beatles!”. Inspirado en parte en el espíritu de búsqueda de libertad de la cultura del antro del Reino Unido, Radical Optimism encaja perfectamente con el resurgimiento reciente de dos reinas del nu-disco que hicieron que los antros tengan el mejor ambiente en la era de Y2K: Kylie Minogue, quien regresó con fuerza el año pasado con “Pada Padam”; y por supuesto Sophie Ellis-Bextor que con “Murder on the Dancefloor”, en Saltburn, se coló a la lista Billboard Hot 100 por primera vez.

En Radical Optimism, Dua Lipa reúne instrumentales en vivo y otros electrónicos para crear su propio groove global. El resultado es un disco de dance-pop cosmopolita con un toque de los años setenta y una afirmación alegre sobre la vida. “Dua quería encontrar este sonido único”, agrega Parker. “Disfruté mucho vivir el proceso creativo, en lugar de preocuparnos por otras cosas. Fue la experiencia que esperaba”.

“Houdini”, el primer sencillo del álbum, nació poco después de que Parker sacara un sonido de bajo que había grabado para él, semanas antes de sus sesiones de estudio. Enseguida Lipa le puso su propia marca, metiéndole un beat post-disco melancólico. “Empezó a cantar y simplemente tuvo sentido de inmediato”, dice Parker. “Es el mismo sentimiento ochentero, como en un rave. ¡Wow!”. Ailin ha trabajado con Lipa desde antes de que escribieran, junto con Emily Warren e Ian Kirkpatrick, su éxito de 2017 “New Rules”, una canción que trata sobre lo que no se debe hacer cuando un ex regresa después de haber cortado. Desahogarse sobre la vida real, explica Ailin, se volvió esencial para su proceso creativo: “Platicamos sobre lo que está sucediendo y eso se convierte en una canción pop”. Los momentos de catarsis de Lipa, dice Ailin, son los que producen sus letras más profundas; usando el contralto de su voz, transmite una sabiduría pop, con un rayito de compasión.

“Ese es su superpoder”, dice Ailin. “Es difícil no sentirte la persona más fuerte cuando estás con ella. Creo que a veces nos presta un poco de eso a todos”.

Nacida en Londres en 1995, Lipa es la mayor de tres hijos en una familia kosovar-albanesa. Sus padres buscaron refugio en el Reino Unido en 1992, tres años antes de que naciera Dua, debido a la inestabilidad política en Kosovo en ese momento. Antes de emigrar, el papá de Dua, Dukagjin Lipa, cantaba y tocaba la guitarra en una banda de rock llamada Oda, y su madre, Anisa, estudiaba derecho. Los Lipa se asentaron en Camden en Londres, y Dua fue criada para hablar albanés en casa e inglés en la escuela. Entre clases de canto formales los fines de semana, también disfrutaba escuchar discos de rock y pop de artistas como Stereophonics, Primal Scream, Robbie Williams y Atomic Kitten.

Los clásicos electrónicos vanguardistas de Moloko y Massive Attack también fueron muy influyentes cuando llegó el momento de crear su propia música, dice ella. La familia de Dua regresó a Kosovo en el 2006, mientras aún estaba bajo la supervisión de las Naciones Unidas. El país declaró su independencia de Serbia en 2008, convirtiéndose en el país más joven de Europa. Dua comenzó a meditar sobre las horribles historias de crímenes de guerra cometidos contra los albanokosovares y en todo el mundo. Esto provocó un cambio crítico en su perspectiva que sustenta sus valores hasta el día de hoy, ya sea que se traduzca en ser una defensora de la comunidad LGBTQ+ o pedir un alto al fuego en Gaza. “Escuché historias de amigos [en Kosovo] que perdieron a familiares. Casas quemadas. Los vi. Cuando tienes esa comunicación directa con personas que han vivido la guerra, se abre un mundo completamente nuevo, o por lo menos eso me sucedió a mí”, dice ella. “Me siento muy cerca de aquellos que sufren injusticias en el mundo o desigualdad. Ya sea que se trate de guerra o de salir del clóset con tu familia, todos tienen una experiencia diferente... Se trata de apoyo y aprendizaje”.

A pesar de disfrutar junto con sus primos un Kosovo independizado, Lipa tenía 15 años cuando regresó a Londres, ella sola, para seguir una carrera musical. Se mudó a una zona en Camden con un amigo albanés de la familia que estaba en la universidad. Después de ver crecer a sus hermanos menores, fue un paso que ahora le resulta casi tan inconcebible como haber ido a las discotecas cuando apenas era una adolescente.

“Le dije a mis papás: ‘No sé cómo me dejaron hacer eso’”, admite. “Pero sabía que no tenía las mismas oportunidades que tendría en Kosovo. Estaba tan decidida. Creo que mis papás vieron partes de sí mismos en mí y eso les permitió ser tan generosos y confiar tanto”.

A los 17 años, completó sus GCSE (la certificación de escuela secundaria), y trabajó como hostess en un restaurante. Además de ser criada por padres inmigrantes resilientes, trabajar en discotecas y bares como adolescente la preparó para la explotación que se vive en la industria musical que por lo general dominan hombres.

Si suena madura en sus canciones, más de lo que es, es porque se lo ganó. “Cuando empecé a escribir canciones, trabajaba en La Bodega Negra, un restaurante mexicano que parecía una tienda de sexo”, recuerda. “Terminaba de trabajar, luego iba a cualquier discoteca que estuviera abierta hasta las tres de la mañana. De ahí me levantaba e iba al estudio hasta que entraba a trabajar de nuevo. La música que hacía reflejaba mi día a día, o mi noche”.

Después de romper récords con “New Rules” en 2017 y “One Kiss” con Calvin Harris en 2018, Lipa se llevó el título de mejor artista nuevo en los Grammy de 2019. Siguió teniendo éxito al año siguiente con el lanzamiento de su segundo álbum, Future Nostalgia, que se filtró de manera inoportuna al comienzo de la cuarentena por el COVID-19 a fines de marzo de 2020. A pesar de que la pandemia casi extinguió los antros, Future Nostalgia terminó siendo su álbum más exitoso en el Reino Unido y la convirtió en una de las artistas femeninas más escuchadas en Spotify, con más de 10 mil millones de reproducciones.

Al concluir su gira mundial de Future Nostalgia en diciembre de 2022, Lipa por fin tuvo tiempo para respirar, por lo que parecía ser la primera vez en su vida adulta. Se embarcó en escapadas prolongadas desde el Mediterráneo hasta la India y disfrutó de experiencias gastronómicas con su caravana de familia y amigos. Después de publicar sus fotos de vacaciones en Instagram, el internet comenzó a llamarla la “Reina de las Vacaciones o Vacanza Queen”, burlándose de ella por irse de viaje durante meses seguidos.

Al principio, la crítica parecía despreciar los años que pasó sin su familia, trabajando duro para convertirse en una superestrella del pop. Sin embargo, tal vez no solo sean las fotos glamorosas de lugares exóticos, sino también su eficiencia como artista lo que ha ocultado su esfuerzo, haciéndolo parecer fácil: la maldición de ser extremadamente capaz. La rutina de Lipa todavía es tan rigurosa que impresionó a Parker cuando trabajaron juntos en Londres. “Es la persona más puntual”, dice. “Para la mayoría de los artistas, es imposible llegar a tiempo a los lugares. ¡Pero Dua se disculpa y apena muchísimo si llega cinco minutos tarde!” (¡Hasta llegó 15 minutos antes a la sesión de fotos de las 8 a.m. para esta revista!).

Con su empresa mediática, Service95 , un newsletter que se convirtió en un podcast y luego en un club de lectura, ha entrevistado a entrevistado al novelista afgano-estadounidense Khaled Hosseini y a la artista Patti Smith. También está coproduciendo Camden, un nuevo documental en colaboración con Disney+ que muestra la historia de su barrio natal en Londres y a los muchos artistas influyentes que crecieron allí, desde Madness hasta Amy Winehouse. “He estado ocupada durante casi 10 años”, dice. “Todos los días he tenido algo que hacer, pero de todos modos, la gente va a opinar. La gente dice mu chas cosas desagradables sobre muchas personas. Y si me van a decir la Reina de las Vacaciones, que así sea. Ya sea que esté trabajando o saliendo, si no es divertido, no me interesa”, dice. “Tienes que hacer espacio para la alegría. El mundo puede estar ardiendo, si no pasaste parte de tu vida tratando de ser feliz, no sé qué has hecho”, concluye.